經濟的高速發展和人口數量的急劇增長，給人們生活的環境帶了極大的壓力，尤為突出的是城鎮人口的不斷增加，城市垃圾如何處理成為急需解決的問題，人口增長的同時加快了生活垃圾處理步入新的階段。
近年來，垃圾發電成為城鎮處理垃圾的主要方式，這種形式不僅把垃圾變廢為寶，而且改善了生態環境，促進了我國的經濟發展。
據多種文獻報道，每噸垃圾焚燒后會產生大約5000立方米廢氣，還會留下原有體積一半左右的灰渣；垃圾焚燒后只是把部分污染物由固態轉化成氣態，其重量和總體積不僅未縮小，還會增加。
焚燒爐尾氣中排放的上百種主要污染物，組成極其復雜，其中含有許多溫室氣體和有毒物。當今最好的焚燒設備，在運轉正常的情況下，也會釋放出數十種有害物質，僅通過過濾、水洗和吸附法很難全部凈化。
尤其是二惡英類污染物，屬于公認的一級致癌物，即使很微量也能在體內長期蓄積，它對人體的作用至今無法規定出作用閾值。
焚燒灰燼中的有毒有害物質更多、更難處理；然而，焚燒給人們造成的假象就在于所轉換成的廢氣被排放到高空大氣中遠離而去。
許多人并不知道大氣層中的污染物能通過對流層底部（厚度僅1～2公里）回旋到各個地區，最集中污染的是一兩百米厚的對流底層大氣，大部分有毒有機物和重金屬遲早還會回到你的身邊來。
建設一座大中型焚燒爐動輒要10億元人民幣，建成投產后的環保的處理成本大約需300元/噸，目前國內一些城市那種幾十元焚燒處置一噸生活垃圾的操作方法，是否真是按環保程序處理其本身都是值得懷疑的。
環保的焚燒處理方法一般城市是難以承受的，其運行中需要頻繁更換過濾吸附材料，也花費大量開支，往往會造成操作隨意簡化的漏洞。
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